『期限は…ずっと。』

「……ねえ、晶」

「ん？」

さっきまで死闘を繰り広げていたなんて信じられないくらい、呑気にポテトを食べながら歩いていたアイツがあたしの言葉で振り返る。

「もしね、万が一…よ。あたしがね…」

「何だよ？」

不思議そうに、晶はあたしを見つめる。待ってよ。次の一言言うのは…勇気いるんだから。よし……えーい、ままよっ！

「晶に……一日だけ、恋人になってって言ったら……どうする？」

「コイビト？」

「…うん」

言ってしまった。あたしとしては、遠回しの告白のつもりなんだけど。

「何だ、そんなことか。オレは構わないけど」

「ホント！？」

いともあっさり肯定され、嬉しさというより驚きのあまり、顔を上げて晶を見た。

「ああ。けど、何で？　一日だけっていうからには何か理由あるんだろ？」

「えっ？　ええーっと……」

どうしよう。そこまで考えてなかった。今更『本当は一日なんかじゃなくて』なんて言ったら変だし…。そもそも、これじゃあたし余計遠回りしてるじゃない。バカみたい。でも今はとりあえず、言い訳を考えるのが先決だ。

「えっとね…そう！　最近ちょーっとファンの人に付きまとわれちゃってさ。困ってるの。だからちょっと隣にいて見張って欲しいかなって」

「へえ…女優も大変だな」

「そ、そうね…あはは…」

ごめんなさい架空のあたしのファン。言ってて空しいだけだけど。

「ていうかさ、だったらパイがそいつに軽くお仕置きの一つでもしてやればいいんじゃねーの？　普通の奴ならお前でも十分だろ」

「うっ……」

晶にしちゃスルドイ。いや、この場合あたしが強引に設定しすぎただけか。さて、本当に困った。今回ばかりは間違いなく晶の方が正しいんだもん。だけど……

「……あたしと一緒じゃ、イヤ？」

「え？」

 

ダメだ、墓穴掘ってる。

 

「つまり、晶はあたしの恋人にはなりたくないってこと？」

「別にそうは言ってないけど…」

「なら恋人としてデートして！　そうじゃないと許さない！」

「ど、どうしたんだよ、パイ」

「許さない…っ！！」

焦る様子の晶をあたしはお構いなしに追い詰めていく。知らぬ間に、涙が出ていた。

我ながら、何てワガママなんだろう。泣きたいのはきっと晶だ。

「…分かったよ。良いよ、恋人で」

そう言うほかなかったのだろう。ごめんね、晶。

「そんな適当な返事じゃ許さない！！」

謝りたいのに、口から出てくる言葉は変わらない。

「はいはい。是非、パイの彼氏にさせて下さい」

「はいは一回！」

「…はい」

付き合わなくていいよ晶。こんな身勝手な奴に。どうしてそんなに素直になれるの？

 

あたしが欲しいよ、その素直さ。

 

「…よろしい。それじゃあ、晶が日本に帰る前日にデートしましょう。とにもかくにも、付き合ってはくれるんでしょ？」

きっと誰から見ても、今のあたしは可愛くない。けどこんな風にしか振る舞えない。

「良いけど…まだオレ、帰る日って決めてないんだけど。それに、どうせならなるべく早い方がいいんじゃねーの？」

「あ……い、良いのよ！　その人毎日あたしのとこに来るんだから！」

「なら尚更…」

「良いの！　晶にちゃーんとデートプラン考えてもらうんだから！　それまでは自分で何とかするわ！」

「ええ？　オレが考えんの？」

「当たり前でしょう。そんなのは彼氏がやるもんなの！」

「そーなんだ」

答えながら、晶は残っていたポテトを一気にほおばる。あたしの無茶な要求にも特には反論しない。有難いといえば有難いけど…少しお人よしすぎやしないかしら。別の意味で不安になってきた。そして案の定、墓穴を掘り続けているあたし。情けない。

「…てか、やっぱり自分でできるんじゃ…」

「何か言った？」

「いえ」

予想していた質問が時間差で来て焦ったけど、何とか剣幕で押し切った。全く変わることのない自分の態度にがっくりと肩を落とすあたしの姿を知ってか知らずか、晶は少し考えてから、聞いた。

「じゃあ、どこ行きたい？」

「…えーとね……遊園地！」

「ベタだな」

「悪かったわね」

スネるあたしの様子を見て笑うと、晶は軽くあたしの背中を叩きながら言った。

「オッケー。下調べしとくよ」

「…うん」

その言葉が嬉しかった。あんな態度とっても、こんなに優しい表情してくれるんだ。優しく接してくれるんだ。いつか分からない日のことを考えると、ワクワクした。

「…っと、もうこんな時間か。そろそろ寝ないと」

「そうね」

時計の針はもうすぐで長針と短針が重なろうとしていた。

「じゃ、おやすみ、パイ」

「おやすみ、晶」

あたしより晶が一足早く部屋のドアを開ける。あたしはノブに手をかけたまま、止まってしまった。

 

もう少し、話していたい。

もう少し、傍にいたい。

 

お願い、もう一言だけでも。

 

「パイ」

「！」

 

祈りが通じた？　晶が部屋の中からひょっこりと顔だけを出していた。

「楽しい日になるといいな」

笑顔でそれだけ言うと、ドアは静かに閉じられた。特に今言うべきことではなかったはずだ。それでも、言ってくれた。晶は。笑って。

 

「……やっぱり…」

 

すき。誰よりも。

言えたらいいな。夕暮れの遊園地で。

 

おわり

---

続きからで毎度の如く語ります。

３周年企画 Part２

連続アップです。時間ある時に。ぶっちゃけ今回のは今描いたんですが（笑）
第二弾は前々からちらほら触れてたバーチャファイターです。前回よりは有名ですよね（笑）
以前、メイン四人絵をいつぞや～みたいな話をしたと思うんですが、それもついでに取り込もうと思ったらえらい薄くなっちゃったので諦めました・・・；おかしいな、さほど筆圧弱くないのに。いつか修正方法分かったらまた改めてってことにしておきます。

で、今回のは結構カプ色強めなので続きに伏せます。もちろん晶×パイです。


・・・いや、正確に言えば違う気もする。

３周年企画 Part１

これから不定期にですが、以前書いてた通り最近描いた絵を載せていこうと思います。実質タイトル通りということで（笑）
やってること１周年の時と全く同じですがそこんとこは深く気にせずいきます。


まずは第一弾。おそらく今回のラインナップの中で一番知名度が低く一番需要が無いと思われる作品ですが、私的に今日の時点で一番キテるのがこれなので勘弁して下さい（笑）

印照先生の『めざせ！！　カードマスター』より主人公・健太とライバルキャラの一人・バネッサです。地味に気になってるカプの一つだったりします（笑）
wikiで調べたところ、２０００年の小五で連載されてたみたいですね。私は連載前の別冊付録で読んだクチだったりします。同世代の方ならご存知の方もいらっしゃるでしょうか？

絵にも申し訳程度に描いたのですが（笑）、ポケモンカードマンガです。コミックスは中二の誕生日の時に友達に買ってもらってゲットしました。今思えば大正解ですねー。結構好きです、この作品。
ポケモンカードマンガといえば姫野かげまる先生の『ポケモンカードになったワケ』の方を想像される方が多いのでしょうか、やはり。私は作品の存在は知ってるのですが、読んだことはないのです＾＾；

内容は・・・詳しいこと書くと長くなるので簡潔に。とりあえずがっつりカードバトルしてます。ええ。
個人的に遊戯王よりはこっちの方がルールとか分かりやすいかなと思いますね。今となってはどうなのか分かりませんが・・・どっちも最近の流れは追えてない；

健太は本当、どこにでもいそうな小学生ですね（笑）どこぞやの作品のように特別な能力持ってるとか、引きが良いとか、そんなこともなく。元気でバカで熱血。思い始めたら真っ直ぐ、一直線！　って感じです。
一方、バネッサは第２話の日米交流戦で出てきたお嬢様キャラです。俗に言うツンデレです、多分（笑）まあ本編では別段健太に惚れてるわけでもありませんが。

けど好きなんです、この組み合わせ。

↑の絵は特にラブラブな二人を目指したとかいうわけでもなく、単に健太が記念撮影的なノリでやってるだけだと思います（←他人事）。でもバネッサはあながち嫌でもないみたいな（笑）あ、Vサインしてるのは健太です。バネッサに見えたらごめんなさい。
仕上げてみたら、ちょっといつもと違う雰囲気の絵になったかな？　と自分では思っていたりしますが・・・そうでもないでしょうか。

で、今までもこのカプで一時燃え上がったことは幾度かあったのですが、今回、日米交流戦の会場で絡まれたバネッサを健太が助けるというシチュエーションを妄想し、いつもより多く回っております。（何が？）助けられてお礼のキスとかさ！　向こうメリケンだしさ！　普通にするだろ頬くらい！
そしてそれから健太が気になりだして日本語勉強して偶然を装って日本で再会！　とかあったら良い！！　・・・とかね（笑）もう国際結婚してしまえばいいよ！
しかしこの作品、幼なじみという、本来は健太の相手筆頭の夏希という子が第１話のみ登場という珍しいことも起こってたりします。この子ももう一回出てきて欲しかったかな。やっぱり本命は本命なんだろうし・・・（笑）

ちなみに・・・さっきダメもとでネットを調べたら、結構高評価の感想を書いてらっしゃるサイトさんをいくつか発見して嬉しかったです。面白いんですよこれ！
ただ、感想書いてらっしゃった方はポケモンカードよく知らない方々のようなので、ルールも熟知してる方が読んだらどういう感想を持つのか気になってたりします。

そういえば。
バネッサのフルネーム、バネッサ・クロフォードなんですが。これ・・・デュエルモンスターズ作った人（ペガサス・J・クロフォード）の子どもってことはないですよね・・・？（笑）偶然なのだろうか。


さて、案の定長く語ってしまいましたが；
今回もこんな感じです。宜しくお付き合い下さい。
この作品についてはまだ語っておきたいこともあるのですが、それはまた追記か後日で。

『近くて、遠い。』

　「明日香、また男子生徒の告白、断ったんだって？」

　思わぬ人物からの思わぬ言葉に、私は思わずたじろいだ。

　「なっ…何で貴方が知ってるの！？　十代！」

　「こっち来る時にそこで誰かが話してるの聞いてさ。にしても、何で断るんだ？　今まで相当な人数から告白されてるんだろ？　一人ぐらい好みなヤツいなかったのか？」

　「そ…それは…」

　

　まったく、本当にニブいんだから。

 

　「い、一体、誰のためだと思ってるのよ！」

　つい、勢いに任せて言ってしまった。はたと我に返ったけど、もう遅い。

　でも、その張本人はきょとんとしている。これはもしかして…

　「誰のためって…そりゃあ明日香のためだろ？　自分が好きでもないようなヤツと付き合いたくなんかないじゃんか」

　「……そう、だけど…」

　必要なかった力を抜き、がっくりと肩を落とした。まあ、ある意味ニブくて正解だったかも。

　そんなことを考え、ホッとしたのも束の間。次の瞬間、予想外の言葉が十代から飛び出した。

　「なら、誰のためってことは…そっか！　明日香、好きなヤツがいるんだ！」

　「えっ！！」

　私は驚きのあまり叫び、地面に向いていた視線を自分でも分かるぐらい凄い勢いで十代へ移した。気付くのと気付かないのとのボーダーラインはどこにあるんだろう。嫌でも知りたくなる。

　「な？　図星だろ？」

　「……」

　次に続く言葉が浮かばなくて、黙り込んでしまう。これじゃ、『そうです』って言ってるのと何ら変わりない。

　「ま、安心しろよ。　別に相手が誰かなんて聞いたりしないからさ」

　そう。十代はそういう人。よく知ってる。

　けど……聞かれたら聞かれたで、言おうと思ってた。この気持ちを。

　だから、自己中心的な考え方で申し訳ないけど、私はむしろこう思う。

 

　どうして、聞いてくれないの――…？

　そんな思いが、知らぬ間に私の歩みを止めていた。異変に気付き、十代が私の方を振り向く。

　「？　明日香…？」

　「…気にならないの？　私の好きな人…」

　「えっ…」

　

　恋愛なんて全然興味が無いようなヤツにこんなこと聞いたって、意味が無いって分かってる。

　それでも、もし、気付いてもらえたらって…期待してる私がいる。目の前の、アイツに。

　

　肝心の相手は困ったように頭を掻き、何かを考えた後、私の方へ歩み寄りながら言った。

　「気になるとか、そんなんじゃなくて…それって、明日香の問題だからさ。オレが口出しするのって…ほら、何かおかしいだろ？」

　「私の…問題……」

　「そう。明日香が好きなヤツなら、誰だっていい。明日香の人生なんだから、明日香が決めなきゃ」

　「十代……」

　今の言葉にどれだけ励まされただろう。相手が、この人でさえなかったら。

　あっという間に距離を縮めて、今は私の目の前にいる、この人が。

 

　私の好きな人じゃ、なかったなら。

 

　「…そっ、そうね！　有難う十代。私、何考えてたのかしら」

　私は必死に取り繕った笑顔を十代に向けた。その顔を見て、十代も一安心したようだった。

　「うん、いつもの明日香に戻ったな！　じゃ、帰ろうぜ」

　「ええ」

　改めて、寮に帰る道を歩き出そうとした、その時。

　「明日香」

　「え？」

 

　「オレは、そんな明日香が好きだぜ」

 

　そんな言葉が聞こえて、すぐ、風が木々を揺らした。

　一瞬、聞き間違いかと思ったけど、違った。

　

　少し笑ったように見えた十代は、何事もなかったかのように背中を向けて、歩いていく。

　

　好きって？友達として？仲間として？

　それとも――…

 

　私が一番望んでる、関係として？

 

　分からない。さっきまで、私が誰を好きでもいいって、言ったじゃない。

　なのに、急にそんな思わせぶりなこと言うなんて。

 

　――ズルいよ。

 

おわり　　

---

続きからで語り。　　

『色鉛筆』

   卒業式も近づいてきた三月のある日。掃除当番のオレが最後に教室を閉め、鍵を職員室に返しに行こうとした時だった。

　「あれって…」

　６－３の教室に、やたら見慣れた人影が座っていた。机に向かって何やら書いているらしい。向こうは気付いていないようだし、声なんかかけなきゃいいのに…と思いつつも、オレはいつの間にかそいつを呼んでいた。

　「おい、何やってんだ？」

　「あ、りょおちゃん！」

　今まで机に向けられていた視線がこっちに切り替わり、意味なく少し腹が立つほどの明るい声でそいつは答えた。

　「…あのな、卒業までその呼び方で通すつもりか？」

　「だって前、勝手にしろって言ったから」

　そう言いながら、笑顔を返してくる。オレには何でこのタイミングで笑えるのかが全く理解できない。…いや、おそらく、こいつのことは一生理解できないんだと思う。

　「……もういい。で、何書いてんだ？」

　長々と付き合ってもこっちが疲れるだけなのは経験上分かっていたから、さっさとあきらめて話題を変え、気になっていた机の上の紙を見た。…ん？

　「えへへー、よく描けてるでしょ。　りょおちゃんとわたしだよ」

　そこには、かろうじて人だと分かる絵…というより図らしきものが色鉛筆で描かれていた。しかもご丁寧に二人の間には…

　「待て！　何だこれは！？」

　「ハートだよ。わたしとりょおちゃんの愛の証…」

　「誰と！？　誰が！？　愛だって！？」

　「やだなあー、だからわたしとりょお」

　「ちげえよ！！」

　これだからこいつは困るんだ…六年になって転校してきていきなりオレの前に現れて、これまた急におさななじみだったとか言いやがって、クラスも違うのにしつこくつきまとわれて。お陰でこの一年近く、まともな学校生活を送った気がしない。　

　「ったく…お前はいつになったら分かってくれるんだ？」

　「分かるって、何を？」

　「色々、だ。いいか、オレの名前は町森要士。『りょお』なんて名前じゃねえんだ」

　「それも前に言ったでしょ。真ん中とったら『りょお』になるじゃない」

　「お前の理論で呼ぶな！　いいかげん、せめて名前で呼べ」

　「だったら、わたしも名前で呼ぶから、わたしのことも名前で呼んでくれる？」

　「…うっ」

　確かに、オレはこいつにまともに名前で呼ばれたことはない。

　が、それはオレにも言えることだ。前に一度だけ…はあるけど、それっきり、オレもこいつの名前を呼んだことはない。

 

　『崎』って。

 

　そういう地味にするどいことを何のためらいもなく言うから、どうも口では勝てずじまいだ。

　「……いいよ、もう。勝手にしろ」

　そうして結局、この言葉を言わざるを得なくなる。

　「うん。勝手にする」

　そう言って、また笑う。調子が狂うから、こいつの相手をするのは嫌なんだ。

　仕方なく、気分を変えようとオレはもう一度机の上に視線を移した。無数の色鉛筆が転がっている。よく見ると、一本一本に金箔で名前が彫られていた。

　「なあ、この色鉛筆って…」

　「え？　これ？　前の小学校に入学する時に親戚のおじさんがくれたんだ。ほら、入学祝いで名前彫ってもらったんだよ、『てんりゅうがわ　みさき』って」

　自慢げに、そのうちの一本をオレに差し出した。改めて考えると、『天竜川』って珍しい名前だな。

 

　名前…か。

 

　「……いつか、『まちもり　みさき』になったりして、な」

　「ん、何か言った？」

　「いや、別に」

　小声で呟いていたから、どうやら聞こえていなかったようだ。少し間をおいてふと考える。

 

　オレ、何でそんなこと言ったんだ？

 

　ならねえよ。『天竜川』って珍しい名前を、どうぞ継承して…ってそうか。結婚したら女は苗字、変わるんだっけ。

　だったら……どこぞのありきたりな苗字より、オレの苗字の方が、まだ珍しいかもな。…って、違うって。

　オレがそんなしょうもないことを考えてる間に、あいつは絵の続きを描き始めた。正直、言うなればもう完成してるように見えるんだが…。と、ここでオレに一つの疑問が生まれた。

　「…お前、ちなみにそれって、描いてどうする気だ？」

　「決まってるじゃない！　明日のお楽しみ会でりょおちゃんにプレゼントするの」

　「お前とオレはクラス違うだろうが！！」

　「お楽しみ会は全クラス一斉にやるんだから大丈夫だよ」

　「大丈夫なことあるか！！　明日教室の鍵は全部閉めとくからな、二度と来るな！！」

　「えーっ、何で？」

　「お前はお前で３組の教室の中で楽しめ！」

　「そんなあー。みんな一緒の方が楽しいよー！」

　「知らん！！」

　小学校の卒業間際まで、一緒にいる必要なんかない。どうせ、中学も一緒なんだ。嫌だけど。

　でも中学生になったら、こいつも名前で呼ぶようになるかな。…無理か。

　じゃあその先、高校、大学…もし名前で呼ばれるようになった頃までこいつ…崎が隣にいたら、いたとしたら。

　

　その色鉛筆、もういらなくなるな。さすがに苗字、変わるだろうから。

　

おわり
 

---

毎度の如く、続きで語ります。